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こんにちは　諫早駅イーサ歯科医院勤務医の原口です。

今日は子どもの歯のむし歯についてのコラムです。

永久歯との違いや虫歯を放置してはいけない理由について話していきます。

乳歯のむし歯を放置してはいけない理由

「そのうち抜けるから大丈夫」は要注意。乳歯も大切に守りましょう

「乳歯はいずれ抜けるから、むし歯になっても少しくらいなら大丈夫なのでは？」

お子さんのむし歯について、そんなふうに考えたことはありませんか？

乳歯は永久歯に生え変わるため、「どうせ抜ける歯」と思われがちです。

しかし、乳歯はただ一時的に使う歯ではありません。食事をしたり、言葉を話したり、顎の成長を助けたり、これから生えてくる永久歯を正しい位置へ導いたりと、大切な役割を持っています。

そのため、乳歯のむし歯も「そのうち抜けるから」と放置せず、できるだけ早く治療することが大切です。

今回は、乳歯のむし歯を放置してはいけない理由について、わかりやすくご紹介します。

乳歯は永久歯よりもむし歯になりやすい

乳歯は、永久歯に比べて歯の表面のエナメル質や、その内側にある象牙質が薄く、むし歯が進行しやすいという特徴があります。

大人なら「小さなむし歯」といえる状態でも、子どもの乳歯では思った以上に早く進行してしまうことがあります。

また、子どものお口の中では、歯みがきがまだ十分にできなかったり、おやつやジュースをとる機会が多かったりするため、むし歯のリスクが高くなります。

「痛がっていないから大丈夫」と思っていても、むし歯が静かに進んでいることもあります。

理由①　むし歯が痛くなり、食事に影響することがある

むし歯が進行すると、冷たいものや甘いものがしみたり、痛みが出たりするようになります。

さらに進行すると、何もしていなくてもズキズキ痛むことがあります。

そうなると、痛みを避けるために食べ物をよく噛まなくなったり、硬いものを嫌がったりすることがあります。

成長期のお子さんにとって、毎日の食事は体をつくる大切な時間です。おいしく食べて、しっかり噛めるお口を守るためにも、乳歯のむし歯を早めに治療することが大切です。

理由②　永久歯に影響することがある

乳歯の下では、次に生えてくる永久歯が出番を待っています。

乳歯のむし歯がひどくなり、歯の根の部分まで炎症が広がると、ごくまれに下にある永久歯の発育に影響を及ぼすことがあります。

永久歯の表面に変色や形成不全が見られることもあり、将来的なむし歯のリスクにつながる場合もあります。

乳歯を健康に保つことは、実は「永久歯を守ること」にもつながっているのです。

理由③　永久歯の歯並びに影響することがある

乳歯には、永久歯が生えてくるためのスペースを確保するという重要な役割もあります。

ところが、むし歯によって乳歯が大きく崩れたり、通常より早く抜けたりすると、本来必要だったスペースが失われてしまうことがあります。

その結果、永久歯が生える場所が足りなくなり、歯並びや噛み合わせに影響する可能性があります。

もちろん、すべてのお子さんに歯並びの問題が起こるわけではありません。しかし、乳歯を健康な状態でできるだけ長く使うことは、永久歯がきれいに生えてくるための大切な準備になります。

理由④　むし歯があると、むし歯になりやすいお口の環境になってしまう

むし歯は、一度できたら終わりというものではありません。

むし歯がある状態では、お口の中にむし歯の原因となる細菌が増えやすくなります。そして、歯みがきが十分にできていない状態が続けば、別の歯にもむし歯ができる可能性があります。

特に乳歯のむし歯が複数あるお子さんは、今後生えてくる永久歯についても注意が必要です。

だからこそ、むし歯を見つけたら「様子を見る」のではなく、早めに歯科医院で診てもらうことが大切です。

「痛くないから大丈夫」ではありません

子どものむし歯で注意したいのが、「痛みがないから、まだ大丈夫」と思ってしまうことです。

むし歯は、初期の段階では痛みがないことも少なくありません。

気づかないうちに進行し、ある日突然痛みが出て、急いで歯科医院を受診するケースもあります。

また、小さなお子さんは「歯が痛い」とうまく伝えられないこともあります。

「歯に黒いところがある」「歯の表面が白く濁っている」「食べ物を片側だけで噛んでいる」など、少しでも気になる変化があれば、一度ご相談ください。

 乳歯を守るために、お家でできること

乳歯のむし歯予防で大切なのは、毎日の小さな習慣です。

まずは、1日2回を目安に歯みがきを行いましょう。特に寝る前の歯みがきは大切です。

小さなお子さんは、自分だけではきれいに磨けないため、仕上げみがきをしてあげてください。

また、おやつや甘い飲み物を「だらだら」と口にする習慣にも注意が必要です。食べる時間をある程度決め、水やお茶などの無糖の飲み物を選ぶこともむし歯予防につながります。

さらに、歯科医院での定期検診やフッ素塗布などを上手に取り入れることで、お子さんの歯をより効果的に守ることができます。

乳歯は「どうせ抜ける歯」ではありません

乳歯は、いずれ永久歯へとバトンタッチします。

でも、その日までの数年間、乳歯はお子さんの食事や成長を支え、永久歯が正しく生えてくるための大切な役割を担っています。

だからこそ、乳歯のむし歯も早めに見つけ、必要な治療を受けることが大切です。

「これくらいなら大丈夫かな？」
「まだ小さいから歯医者さんは早いかな？」

そんなふうに迷ったときも、どうぞお気軽にご相談ください。

私たちは、むし歯を治すだけでなく、お子さんがこれから先も健康な歯で成長していけるよう、地域の歯科医院として皆さんと一緒にお口の健康を見守っていきたいと考えています。

お子さんの「一生使う大切な歯」を守るために、まずはできることから、一緒に始めていきましょう。